Os dois tipos de energia solar mais conhecidos são a energia solar fotovoltaica e a energia solar térmica. A energia fotovoltaica gera energia elétrica diretamente dos raios solares. Já a energia solar térmica utiliza o calor do sol para aquecer líquidos.
A tecnologia fotovoltaica (FV) converte diretamente os raios solares em eletricidade. O constante avanço desta tecnologia está proporcionando o aumento da capacidade de fornecimento de energia elétrica no mundo todo, permitindo que a energia solar fotovoltaica seja uma opção viável, de baixo custo e com manutenção mínima. Os Painéis Solares, normalmente, possuem uma aparência azulada ou preta e são instalados em grupos chamados de sistemas fotovoltaicos. Os painéis solares fotovoltaicos são utilizados em casas, comércios ou indústrias principalmente para gerar eletricidade.
Outro tipo de energia solar é a energia solar térmica que usa o calor do sol diretamente para aquecer outro meio, geralmente água. Sistemas solares térmicos usam coletores ou tubos a vácuo para captar o calor do sol e transferir o calor para um líquido. A energia solar térmica é normalmente usada para produzir água quente para banho ou processos industriais. Em dias chuvosos, provavelmente, não haverá sol suficiente para gerar toda a água quente que você precisa, portanto os aquecedores solares possuem também ou uma resistência elétrica ou um aquecedor a gás para auxiliar a atingir a temperatura ideal da água. De qualquer forma, são extremamente eficientes e reduzem em até 80% o consumo de energia relativo ao aquecimento da água.
Existem diversos aspectos a serem avaliados na hora de escolher a melhor opção para o seu imóvel, entre a energia solar térmica ou a fotovoltaica. Sendo assim, uma delas capta a luz solar para aquecer fluidos, enquanto a outra converte a luz do sol em energia elétrica, respectivamente. Portanto, a diferença entre as duas é facilmente identificada: a energia térmica oferece o aquecimento solar para o seu imóvel e a energia fotovoltaica gera eletricidade. Ou seja, a energia térmica pode ser utilizada em alguns pontos de sua residência, ou estabelecimento, e a energia solar atua em todo o funcionamento através do seu sistema fotovoltaico.
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